Les TAS et vos yeux
Très souvent, l’humeur des gens varie selon la température. Une journée ensoleillée et claire peut vous rendre heureux, énergique et dynamique alors qu’une journée froide et sombre peut vous donner l’impression de ne pas être très en forme. Bien qu’on constate ces différents changements, ils ne viennent habituellement pas altérer notre routine quotidienne. À moins de souffrir de troubles affectifs saisonniers, ou TAS.
Les TAS sont un type de dépression qui tend à survenir lorsque les journées raccourcissent à l’automne et en hiver.
Les TAS affecte 2 à 3 % de la population canadienne. Alors que certains enfants ou adolescents peuvent être victimes de TAS, les personnes de 20 à 50 ans, et plus particulièrement les femmes, en sont plus souvent atteintes.
Les symptômes incluent :
- découragement;
- perte d’intérêt pour des activités habituellement plaisantes;
- diminution de la concentration;
- augmentation des heures de sommeil (habituellement de quatre heures ou plus par jour);
- baisse d’énergie et fatigue;
- dépression.
Cause des TAS
La véritable cause des TAS n’est pas connue, mais la génétique et l’âge semblent être des facteurs à considérer. Les symptômes suggèrent que les TAS proviennent de la façon dont notre corps gère son horloge interne. Bien que nos corps soient construits avec une horloge interne qui nous garde en synchronisme avec le jour et la nuit, cette horloge n’est pas toujours précise. Elle se fie à l’intensité du soleil pour s’adapter. Les signaux d’adaptation naissent dans la rétine, située au fond de l’œil, ils voyagent dans le nerf optique et se rendent dans la partie centrale du cerveau, activant un certain nombre de modifications chimiques.
La régularisation ou la suppression d’une hormone appelée mélatonine représente une de ces modifications. La mélatonine sert à contrôler la température du corps, la sécrétion d’hormones et le sommeil. On croit donc qu’elle joue un rôle majeur en ce qui a trait aux TAS. La mélatonine est produite pendant les heures d’obscurité dans une zone spécifique de notre cerveau. Au cours des mois d’automne et d’hiver, les personnes atteintes de TAS produisent plus de mélatonine que la normale, entraînant ainsi des symptômes de dépression.
Comment traiter les TAS
Dans bien des cas, le traitement des TAS est semblable à celui de la plupart des grands épisodes de dépression. Les personnes qui en sont victimes peuvent se voir prescrire des antidépresseurs, des médicaments stabilisateurs de l’humeur ou alors une psychothérapie.
La luminothérapie est toutefois la forme de traitement la plus courante. Elle consiste à placer devant le patient, pendant certaines périodes au cours de la journée, un appareil portatif comportant des ampoules ou des tubes fluorescents. La luminothérapie entraîne une suppression de la production de la mélatonine, ce qui aide à régulariser l’horloge interne et à réduire les symptômes des TAS.
La luminothérapie émet un type de lumière semblable à celui qu’on obtient lors d’une journée printanière, un éclairage qu’on ne trouve habituellement pas dans l’éclairage des résidences.
Cette lumière est captée par la rétine qui la transfère au cerveau pour normaliser l’horloge interne. L’appareil de luminothérapie doit être placé de façon à ne pas éblouir directement les yeux. Les yeux doivent être ouverts et il n’est pas recommandé de porter des lunettes de soleil. Les patients ne doivent pas regarder directement l’appareil de luminothérapie, car cela peut endommager leurs yeux.
Les principaux effets secondaires de la luminothérapie incluent l’irritabilité, l’agitation et la fatigue oculaire. Il est important de toujours consulter un médecin avant d’amorcer un traitement de luminothérapie.
La luminothérapie peut-elle endommager mes yeux?
Certains chercheurs en ophtalmologie s’inquiètent du fait que la luminothérapie peut endommager encore davantage les yeux des personnes qui sont atteintes de problèmes oculaires comme le glaucome, les cataractes ou la rétinopathie diabétique ou qui font usage de médicaments augmentant la sensibilité à la lumière.
Les personnes âgées devraient aussi être soucieuses de la luminothérapie. En vieillissant, nous devenons plus vulnérables aux dommages à la rétine causés par la lumière, ce qui augmente le risque de problèmes rétiniens et de cécité.
Si vous êtes atteint de certains de ces facteurs de risque, il est recommandé de consulter votre ophtalmologiste avant de procéder à ce traitement.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur les troubles affectifs saisonniers, communiquer avec un organisme communautaire comme l’Association canadienne pour la santé mentale, afin de connaître le soutien et les ressources offerts dans votre localité.