Glaucome
Introduction
Le glaucome est une maladie qui affecte un Canadien sur cent de plus de quarante ans. C'est l'une des principales causes de la cécité. Bien qu'il soit associé avec le vieillissement, le glaucome peut se développer à tout âge, même dans la petite enfance.
La cause première du glaucome demeure inconnue, mais un certain nombre de facteurs de risque ont été déterminés, notamment l'âge, l'hérédité, la myopie (difficulté à voir de loin), une maladie générale comme une attaque ou une crise cardiaque prématurée, et une élévation de la pression intraoculaire.
La plupart des types de glaucome se caractérisent par une pression intraoculaire élevée, et c'est essentiellement à cela qu'il faut s'attaquer pour enrayer la maladie. Quand il y a équilibre entre la quantité de liquide (humeur aqueuse) qui arrive dans l'œil et la quantité qui s'en échappe, la pression intraoculaire est normale. Elle s'élève lorsque l'écoulement du liquide ne peut se faire. On croit pouvoir attribuer la perte de la vision dans le glaucome à la pression intraoculaire élevée, ainsi qu'à d'autres facteurs agissant sur le nerf optique, situé à l'arrière de l'œil. La diminution graduelle de la capacité de fonctionner du nerf optique entraîne imperceptiblement et sans douleur la perte de la vision périphérique.
Mythes
Lesquels des énoncés suivants sont vrais selon vous?
- Si je peux voir, je n'ai pas le glaucome.
- Le glaucome est causé par la pression ou l'anxiété.
- Le glaucome est causé par une mauvaise alimentation ou une carence en vitamines.
- Le glaucome est une forme de cancer.
- Se servir de ses yeux peut aggraver le glaucome.
La réponse : aucun.
Glaucome à angle ouvert
Le glaucome à angle ouvert est la forme de glaucome la plus courante. Les personnes qui en sont atteintes ne remarquent généralement aucun symptôme tant que la maladie n'est pas très avancée; c'est véritablement une maladie «insidieuse, qui rend aveugle». Elle n'empêche pas les gens de conduire, de lire et d'accomplir la plupart des tâches courantes, parce que d'ordinaire la vue n'est ni brouillée, ni voilée. Comme la perte de l'acuité visuelle est permanente et irrémédiable, il est de toute nécessité de diagnostiquer et de traiter la maladie au plus tôt pour préserver ce qui reste de vision.
Les tests de glaucome sont indolores et rapides. La pression intraoculaire est mesurée au tonomètre et le nerf optique est examiné à l'ophtalmoscope à travers la pupille. Selon les résultats, il peut être nécessaire de procéder à des examens plus poussés.
Pour le traitement, on commence par donner à la personne atteinte de glaucome des gouttes oculaires, et parfois des pilules, qui font baisser la pression intraoculaire. Il arrive qu'on doive changer de sorte de gouttes. Cette maladie à vie demande un contrôle constant afin que le meilleur traitement soit apporté. Tous les médicaments ont un effet de courte durée et le médecin établit un schéma posologique strict.
La maladie ne sera pas aussi bien contrôlée si le sujet prend mal ses médicaments parce qu'il comprend mal le traitement. Si l'on ne parvient pas à contrôler la maladie avec les médicaments, il faudra peut-être recourir au traitement au laser, qui se fait en clinique externe, pour améliorer l'écoulement du liquide. En cas d'insuccès, la chirurgie sera peut-être indiquée.
Glaucome à angle fermé
Moins fréquent que le glaucome à angle ouvert, il se manifeste généralement par l'apparition soudaine d'une douleur sourde et persistante à un œil accompagnée d'une modification de la vision. Le sujet a la vue brouillée et voit des halos (arcs-en ciel) autour des lumières. Cela se produit très rapidement (en une demi-heure) et c'est un cas d'urgence! En cas d'attaque aiguë, on cherche avant tout à faire baisser la pression intraoculaire avant que l'œil ne soit irrémédiablement endommagé. Une petite ouverture (iridectomie) est alors pratiquée dans l'œil pour empêcher une nouvelle attaque.
Dépistage du glaucome
Il est important d'être conscient de la possibilité de souffrir du glaucome, surtout si l'on présente l'un ou l'autre des facteurs de risque (l'âge, l'hérédité, la myopie, une maladie générale comme une attaque ou une crise cardiaque prématurée et une élévation de la pression intraoculaire). Certains médicaments, comme les gouttes à la cortisone (stéroïdes) peuvent causer le glaucome. Tout trouble de la vue qu'on ne peut corriger au moyen de lunettes peut être un signe de glaucome.
Seul un professionnel compétent comme un ophtalmologiste peut déceler cette maladie qui rend aveugle. C'est pourquoi il est très important de se faire examiner périodiquement les yeux.
Caractéristiques :
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© 2004 Société canadienne d’ophtalmologie