Diabète et affection des yeux
Perte de vision
Le diabète est une maladie caractérisée par un trouble de l'assimilation du sucre (glucose) nécessaire aux besoins énergétiques de l'organisme, en général due à une sécrétion insuffisante de l'hormone appelée insuline.
La maladie peut affecter plus qu'un point cinq (1.5) million de Canadiens, dont la moitié ne soupçonnent pas sa présence. Elle fait perdre la vue à 400 Canadiens chaque année.
Comment le diabète affecte-t-il les yeux?
Un taux de sucre mal contrôlé et trop élevé dans le sang peut modifier la fonction optique de l'œil, ce qui brouille la vue et rend nécessaire un changement de force des verres. Cela peut aussi nuire à la capacité de focaliser de l'œil. Le contrôle du taux de glycémie corrige d'ordinaire la situation.
Fond d'un oeil normal
Rétinopathie diabétique
- Artérioles rétiniennes
- Venules rétinien
- Disque optique
- Macula
- Foyea
- Dilatation veineuse
- Microaneurisms capillaire
- Hémorragies
- Exsudats durs
- Neovascularization
Le diabète peut aussi entraîner la formation de cataractes, opacifications du cristallin qui rendent la vue trouble.
Il peut également causer la diplopie, s'il affecte les nerfs qui contrôlent l'alignement et le mouvement des yeux. Il peut encore rendre le nerf optique plus fragile et plus susceptible d'être endommagé par le glaucome.
La cause la plus importante de handicap visuel chez les diabétiques est la rétinopathie diabétique, marquée par une modification des minuscules vaisseaux sanguins qui nourrissent la rétine (tunique interne photosensible de l'œil, qui transforme les impressions lumineuses en messages à transmettre au cerveau). Dans les premières phases de la maladie, appelée alors rétinopathie simple ou non proliférante, les petits vaisseaux sanguins s'affaiblissent et laissent s'écouler du liquide ou de petites quantités de sang, ce qui déforme la rétine. À ce stade, le sujet peut conserver une vision normale ou constater au contraire que sa vue change ou se brouille. Vingt-cinq pour cent des diabétiques sont atteints de rétinopathie simple à des degrés divers, mais en général, leur état ne s'aggrave pas davantage.
À un stade plus avancé, les vaisseaux sanguins de la rétine sont bouchés ou obstrués complètement, ce qui entraîne la mort de certaines parties de la rétine. La rétinopathie diabétique proliférante atteint environ cinq pour cent des diabétiques et survient lorsque de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux viennent remplacer les anciens. Ces nouveaux vaisseaux sont fragiles et souvent, ils éclatent et saignent dans l'œil, ce qui bloque la vue. Des tissus cicatriciels se forment, rétrécissent et déchirent la rétine, la faisant saigner ou se détacher de la partie postérieure de l'œil, ce qui peut entraîner une baisse importante de la vision, voire la cécité. Heureusement, cela se produit chez une petite minorité de diabétiques seulement.
Plus il y a longtemps qu'on fait du diabète, plus on risque d'être frappé d'une forme quelconque de rétinopathie diabétique. Quatre-vingt-dix pour cent des personnes souffrant de diabète depuis plus de vingt ans en sont atteintes.
Dépistage et traitement
Les recherches ont démontré qu'un traitement au laser peut empêcher ou retarder une baisse importante de l'acuité visuelle causée par la rétinopathie, mais seulement si celle-ci est diagnostiquée assez tôt. C'est pourquoi il est important pour la plupart des diabétiques, en particulier ceux qui souffrent de la maladie depuis cinq ans ou plus, de se faire examiner les yeux chaque année par un médecin spécialement formé pour déceler les premiers signes à peine perceptibles de la rétinopathie.
On peut repérer et localiser avec précision la rétinopathie diabétique en photographiant la rétine au moyen d'une technique spéciale appelée angiographie à la fluorescéine. Le traitement par photocoagulation au laser a pour but de sceller les vaisseaux rompus et d'empêcher la croissance de nouveaux vaisseaux anormaux. C'est un traitement qui présente des risques et comporte des effets secondaires qu'il faut évaluer cas par cas en regard du bien qu'il peut procurer. À un stade avancé de la maladie, les avantages l'emportent généralement sur les risques.
Malgré le traitement ou parce qu'ils n'ont pas été traités, certains diabétiques saignent abondamment à l'intérieur de l'œil et doivent subir une vitrectomie, délicate opération au microscope par laquelle on retire de l'œil le sang et les tissus cicatriciels. D'autres doivent aussi recourir à la chirurgie pour soigner un décollement de la rétine.
La recherche sur le diabète et la rétinopathie diabétique se poursuit et permet d'espérer qu'on arrivera à prévenir et à mieux traiter la maladie.
© 2004 Société canadienne d’ophtalmologie