Cataractes 101 : Les types de cataractes et leurs causes
Qu’adviendrait-il si les images nettes et précises que vous voyez habituellement commençaient à s’embrouiller? Voilà un des symptômes classiques de la cataracte, la plus fréquente cause de perte de vision qui puisse être corrigée chez les Canadiens. En vieillissant, la lentille de l’œil, appelée le cristallin, se transforme et peut entraîner des cataractes qui obscurcissent la vision. Alors que les cataractes liées à l’âge constituent le type de cataracte le plus fréquent, les cataractes peuvent aussi survenir à la suite de blessures oculaires, de diabète, de la consommation de stéroïdes ou d’une exposition excessive au soleil.
Cataractes liées à l’âge
La plupart des cataractes sont associées au vieillissement, mais il est possible d’être atteint de cataractes liées à l’âge dès la quarantaine. Habituellement, les cataractes liées à l’âge progressent lentement et ne perturbent pas la vision au cours des tout premiers stades. Alors que la cataracte se développe et que la lentille s’embrouille, la vision devient plus floue et peut rendre difficiles la conduite automobile, l’art culinaire et l’exécution de diverses autres activités.
Les cataractes liées à l’âge se forment de deux façons. En vieillissant, les fibres des protéines de la lentille se brisent et s’amalgament, obstruant ainsi une partie de la lumière qui entre normalement par la lentille, de telle sorte que la vision de loin devient plus embrouillée. La vision de près peut s’améliorer de façon temporaire, mais elle diminuera au fur et à mesure que la cataracte progresse. Puis, le cristallin deviendra jaunâtre ou brunâtre, rendant alors la lecture et la différenciation des couleurs foncées, comme le bleu ou le violet, plus difficiles. Bien s’alimenter, cesser de fumer et protéger ses yeux des rayons intenses du soleil peut retarder ou diminuer le risque de cataractes liées à l’âge.
Cataractes traumatiques
Ce type de cataracte, causée par des blessures oculaires, peut survenir à tout âge. La cataracte traumatique est le résultat d’une blessure occasionnée par un objet qui frappe l’œil avec force (un doigt, un poing ou une balle de tennis, par exemple) et qui endommage le cristallin. Elle peut aussi être le résultat d’une blessure au cours de laquelle l’œil est perforé par un objet pointu, comme un couteau, une écharde ou un crayon. La cataracte traumatique peut survenir peu de temps après une blessure ou des mois ou des années plus tard. Pour obtenir des conseils sur la façon de protéger ses yeux des blessures, consultez la nouvelle rubrique sur la sécurité oculaire du site Web d’INCA à partir du 31 mars.
Cataractes induites par radiation
Une exposition prolongée aux rayons ultraviolets (UV) du soleil peut aussi être une cause de cataractes. Les études ont démontré que les personnes qui travaillent à l’extérieur, telles que les pêcheurs de crabe et les agriculteurs, sont plus susceptibles d’être atteints de cataractes que les personnes qui travaillent à l’intérieur. Portez donc des lunettes fumées comportant 100 % de protection UVA et UVB lors des journées de soleil intense (en hiver comme en été) pour réduire le risque de ce type de cataracte et assurez-vous que vos enfants fassent de même.
Cataractes congénitales
Certains bébés naissent avec des cataractes. Ces cataractes peuvent être héréditaires ou causées par une infection ou une maladie de la mère au cours de la grossesse, telle que la rubéole. Une cataracte à la naissance peut empêcher l’œil d’apprendre à voir, un traitement chirurgical est donc souvent requis pour permettre au système visuel de l’enfant de se développer normalement.
Cataractes secondaires
Les cataractes secondaires sont des cataractes qui se forment des suites d’autres maladies comme le diabète. Elles peuvent survenir après une chirurgie pour le glaucome ou au cours d’infections oculaires comme les uvéites et les rétinites. Une consommation prolongée de stéroïdes oraux, comme la prednisone, peut aussi augmenter le risque.
Cataractes localisées
Les cataractes sont non seulement classées en fonction de leur cause, elles peuvent aussi être répertoriées en fonction de leur emplacement dans la lentille. Le cristallin comporte trois couches : le nucléus ou noyau, le cortex plus souple qui l’entoure et la capsule extérieure qui recouvre la lentille.
La cataracte nucléaire est la forme de cataracte liée à l’âge la plus fréquente. Elle apparaît au centre du nucléus, qui durcit avec l’âge et qui peut devenir jaunâtre ou brunâtre avec le temps. Si vous êtes atteint de ce type de cataracte, vous aurez de la difficulté à voir de loin et possiblement à discerner les couleurs foncées.
La cataracte corticale commence par l’apparition de rayons coniques aux extrémités du cortex. Ces rayons progressent graduellement vers le centre, ce qui cause des problèmes d’éblouissement et de contraste. Les personnes diabétiques peuvent être atteintes de ce type de cataracte qui affecte la vision de loin tout comme la vision de près.
Une cataracte subcapsulaire se développe sous la capsule à la surface du cristallin. Elle peut causer des problèmes de lecture, altérer la vision par journée ensoleillée et être une source d’éblouissement et de halos autour des feux de circulation en soirée. Les personnes qui consomment des corticostéroïdes ou qui ont subi une blessure oculaire peuvent être à risque de ce type de cataracte. Il en va de même des personnes atteintes de myopie grave, de rétinite pigmentaire ou de diabète.